Citroën C4 WRC : fiche technique et performances de la voiture de compétition

La Citroën C4 WRC reste l’une des voitures de rallye les plus impressionnantes de l’histoire du championnat du monde. Engagée de 2007 à 2010, elle a dominé le WRC avec une régularité écrasante, portée par l’excellence de Sébastien Loeb et Daniel Elena. Retour sur une machine de compétition hors norme.

À retenir

Un palmarès historique en championnat du monde des rallyes

La C4 WRC de Citroën succède à la Xsara WRC après six années de bons et loyaux services. Les premiers tours de roues ont eu lieu dès 2004, mais PSA annonce fin 2004 le retrait de ses équipes du WRC, rendant le projet momentanément sans avenir. C’est finalement une évolution de la réglementation, visant à réduire les coûts, qui permet à Citroën d’annoncer son retour pour 2007. Sébastien Loeb développe et ressort la C4 du placard tout au long de l’année 2006.

Dès le Monte-Carlo 2007, premier rallye de la saison, Loeb s’impose devant son coéquipier Daniel Sordo. Le ton est donné. En 2008, le pilote alsacien remporte 11 rallyes sur 15. En 2010, dernière saison de la C4 WRC, il enchaîne huit succès supplémentaires, pendant que Sébastien Ogier, lui aussi au volant de la même machine, en enlève deux.

Le bilan global est saisissant :

• 37 victoires en championnat du monde des rallyes
• 4 titres consécutifs de champion du monde des pilotes (2007, 2008, 2009, 2010)
• 4 titres de champion du monde des copilotes (2007, 2008, 2009, 2010)
• 3 titres de champion du monde des constructeurs (2008, 2009, 2010)
• Championnat de Belgique des rallyes en 2011 et 2012 avec Pieter Tsjoen
• Championnat de France des rallyes Terre en 2013 avec Jean-Marie Cuoq

Un tel bilan place cette voiture de compétition parmi les plus titrées de l’histoire du WRC. Au total, elle a participé à 56 rallyes et en a remporté 36 à 37 selon les sources consultées.

Fiche technique de la Citroën C4 WRC : une mécanique redoutable

Sous sa carrosserie élargie et surélevée se cache une architecture technique soigneusement développée. La base technique s’inspire de la C4 Coupé de série, mais avec un empattement allongé et une carrosserie nettement plus large que la Xsara WRC.

Le moteur est placé en position transversale avant. La bride de 34 mm imposée sur le turbo limite la puissance conformément au règlement WRC. Les palettes de changement de vitesse, intégrées derrière le volant sous forme d’un arc en carbone entre 1h et 5h, permettent de rétrograder en poussant avec l’arrière de la main droite, et de monter les rapports en tirant vers soi.

L’habitacle est celui d’une vraie voiture de compétition : arceau-cage structurant, baquet Recaro très profond positionné quasiment au milieu de l’auto, frein à main hydraulique repéré par un ruban jaune fluo. Un petit écran, de la taille d’une carte à jouer, affiche le rapport engagé, des leds de passage de rapport et des alertes. Un second écran orienté vers le copilote complète l’installation.

À bord de la C4 WRC : sensations et comportement dynamique

Prendre place dans la Citroën C4 WRC impose une procédure de démarrage stricte : presser le bouton blanc pour activer les systèmes électriques, attendre que l’écran affiche une séquence puis quinze pages d’informations, mettre le contact, patienter cinq secondes, puis actionner le bouton rouge pour lancer le moteur. Une liturgie qui rappelle que l’on est dans l’antichambre des spéciales.

Sur la route, la suspension est ferme, le roulis remarquablement limité. Le comportement reste à plat, avec un grip latéral dont la limite arrive brutalement. La direction transmet peu d’informations sur le travail des pneumatiques. Les 580 Nm de couple combinés à des rapports courts provoquent des patinages jusqu’en quatrième ou cinquième vitesse. La conduite se fait sur le couple, avec une tendance naturelle à attaquer les virages un rapport trop haut.

Dans les virages serrés, le frein à main hydraulique permet de faire pivoter la voiture : entrée sur l’élan, blocage des roues arrière, puis relâchement et remise des gaz avec traction sur les quatre roues. La molette en haut à droite du volant modifie les réglages du différentiel central piloté. Le comportement de base privilégie légèrement le sous-virage à la limite.

La C4 WRC est décrite par ceux qui l’ont conduite comme l’auto de rallye la plus sérieuse, la plus verrouillée au sol, la plus impitoyablement rapide. Pilotée comme guidée par laser, elle contraste fortement avec d’autres machines de rallye moins affûtées. Concernant l’évolution technologique embarquée à bord des voitures modernes, la mise à jour des écrans tactiles Citroën illustre le chemin parcouru entre les systèmes embarqués des WRC et les véhicules actuels.

En 2008, Citroën présente au Mondial de l’Automobile de Paris le concept-car C4 WRC HYmotion4, première voiture de rallye au monde à intégrer une motorisation hybride. Un moteur électrique de 125 kW complète le moteur thermique, permettant de rouler en tout électrique sur les liaisons. Cette technologie n’a jamais été engagée en compétition officielle, mais illustre l’ambition technologique portée par cette génération de C4.

La Citroën C4 WRC apparaît dans de nombreux jeux vidéo, de Gran Turismo 5 à Dirt Rally 2.0, en passant par Forza Motorsport 3 et EA Sports WRC, confirmant son statut d’icône de la culture rallye bien au-delà des spéciales.